LAS PRIMERAS ALQUIMISTAS

Hace ya unos meses, publiqué un artículo que trataba sobre la primera mujer escritora conocida. Era una mujer acadia, es decir, de uno de los dos pueblos que ocupaban Mesopotamia; el otro era el sumerio.

Fue hija del poderoso rey Sargón I y de ella se tienen noticias escritas de haber sido la primera mujer escritora, todo un logro porque estamos hablando de hace casi cuatro mil quinientos años. Esta mujer poetisa recibió el nombre de “Enheduanna” y su historia la puedes consultar en mi artículo de este enlace: unalupasobrelahistoria.blogspot.com/2018/11/adorno-del-cielo.html.

Pero aquella mujer no está sola en los anales de la historia de aquella zona del mundo conocida como “El Creciente Fértil” , porque la acompaña muy de cerca otra fémina de la que también se tiene noticias por haber aparecido su nombre y profesión en una tablilla de cerámica sin cocer, de las que se usaban para la escritura en toda la región de Mesopotamia, que hasta el momento presente, es lugar tenido por la cuna de la civilización. Y digo hasta el momento presente porque los conocimientos sobre nuestros antepasados sufren un vuelco casi cada día a la luz de los nuevos descubrimientos, debidos sobre todo a las tecnologías de última generación que se emplean en arqueología.

En esta ocasión se trata de una mujer dedicada a una actividad muchísimo más compleja y también más marcadamente masculina, pues esta mujer era química, o alquimista, que se diría de los químicos de la antigüedad, que usaba su ciencia para fabricar perfumes en aquella antigua región del mundo y más concretamente en el palacio real de Babilonia que fue el centro político, religioso y cultural de toda la Baja Mesopotamia.

De ella o su familia no se sabe nada, pero debió ser una persona influyente en la corte, para que se reflejara su nombre y su actividad en una tablilla, en la que incluso se puede leer que tenía un ayudante, cuyo nombre está incompleto por la devastación sufrida por el paso de los siglos.

Tablilla en la que aparece la perfumista

Se llamaba “Tapputi-Belatekallim” y no me acierto a explicar cómo es posible que un nombre tan extraño y largo pueda ser descifrado a través de los grabados que se ven, muy nítidamente por cierto, en la fotografía.

Pero en la transcripción de los datos hay mucho más. El post nombre “Belatekallim” es una especie de título que esta mujer debió tener dentro de la sociedad de la que formaba parte y que se puede traducir como una supervisora o gobernanta de palacio y su actividad era la fabricación de los perfumes que usaba la realeza.

Que antiguamente las personas usaban poco el agua y el jabón es una obviedad y en zonas de Oriente Medio, como la que estamos viendo, lavarse era una acción poco común. De hecho las termas más antiguas encontradas en toda aquella región son las que construyó Trajano, en el siglo II.

Todavía el uso del baño es poco corriente en algunas sociedades, en donde el olor corporal se viene a enmascarar con el uso de colonias. Un amigo decía que en el campo poco agua y muchas colonia.

Evidentemente la falta de higiene produce unos olores corporales altamente desagradables que desde muy antiguo se han encubierto con los perfumes, para los que se han utilizado muchas especies de plantas y vegetales, e incluso minerales y sustancias de origen animal, como el almizcle.

Se sabe, por la interpretación de la tablilla que Tapputi empleaba flores diversas, aceites, cálamo, ciprés, mirra y bálsamos, todo ello mezclado en proporciones muy diversas para obtener las diferentes fragancias.

Pero como es bien sabido una mezcla de estos productos no va a producir un perfume si no se usa una técnica adecuada y precisamente aquí es en donde esta perfumista debía de ser todo un genio, pues puso en marcha un sistema de destilado de los productos que iba a utilizar, para lo que utilizaba un alambique, siendo la primera constancia escrita que se tiene del uso de tan sofisticado material.

Quien haya leído la novela El Perfume del alemán Patrick Süskind, seguramente que habrá disfrutado con su lectura, además de aprender algo sobre el fascinante mundo de los perfumes, desde la enorme cantidad de sustancias empleadas en su composición, para conseguir un aroma que se ponga de moda, hasta la técnica de embadurnar y envolver las sustancias en telas aceitadas para extraer toda su esencia, pero la forma más tradicional de obtención de los perfumes es por destilación, a la cual son sometidas las sustancias que se van a utilizar, durante varias operaciones, a través de las cuales su esencia va quedando más concentrada.

En la actualidad esa técnica no tiene dificultad alguna, pero hay que pensar que estamos refiriéndonos a una operación química efectuada hace cuatro milenios y por lo tanto carente de la tecnología utilizada en la actualidad.

No era posible controlar las temperaturas de alambicado ni existían otros sistemas para determinar la concentración que los procedentes del olfato o el gusto del alquimista, por lo tanto era sumamente difícil fabricar un perfume que contuviese las mismas notas que el anterior o el siguiente. Para ello había que ser un artista de la función olfativa, además de extremadamente minucioso en el pesaje de los ingredientes y sus tiempos de maceración.

Abundando en la documentación que pudiera obtener a fin de dar mayor consistencia a este artículo, encontré en textos de la Grecia clásica una referencia a otra mujer a la que se consideraba la primera mujer alquimista de la historia. Por cuestión de pura cronología lo cierto es que la titular de este artículo es mucho más antigua, posiblemente en un milenio, pero sobre esta segunda mujer la documentación existente es mucho más extensa.

Tampoco se sabe mucho de ella, sus orígenes, su familia o dónde se cimentó su educación ni si en otras disciplinas destacaba, pero en la cultura helenística se la tiene por la primera mujer alquimista y no solamente eso, sino la creadora de esa ciencia.

Se la conoce por diversos nombre, entre ellos el más común es “María la Judía”, aunque también aparece citada como “Miriam la Profetisa” y debió vivir en Alejandría entre los siglos primero y tercero de nuestra era.

Se sabe de ella haber escrito varios libros sobre alquimia, aunque ninguno ha llegado hasta nosotros, pero sus enseñanzas si que fueron recogidas por otros autores que hicieron referencia a ella en sus obras.

Además de una alquimista fue una persona con muchísimo ingenio y se las arregló para inventar y construir aparatos que fueran eficaces en los procesos a los que sometía sus experimentos.

Así, inventó un alambique de tres brazos llamado “tribikos”, o el aparato también llamado “kerotaquis” que servía para calentar sustancias y recoger sus vapores. Pero la invención más famosa es una que lleva su nombre y es algo que a día de hoy se sigue usando y mucho en la preparación de alimentos. Se trata del “Baño María” que consiste en calentar un recipiente a través del calor del agua de otro en el que está sumergido.

Éste y el anterior son ejemplos más que claros de cómo la mujer se busca y coloca en su sitio cuando sus cualidades así se lo permiten y ciertamente que han sido pocas las que han descollado en el transcurso de la historia, pero la que lo ha conseguido se ha colocado en la línea de salida.

Son ya varios los artículos que he dedicado a ensalzar la trayectoria de mujeres que lucharon contra todo para ocupar un espacio en la historia y, desde luego, no me he ceñido a los casos notorios o de relevante actualidad, sino precisamente a aquellos protagonizados por mujeres que han pasado desapercibidas aunque cada día hay más interés en sacarlas a la luz y no precisamente por una defensa a ultranza de ese feminismo que, tan joven, ya huele a rancio, sino por todo lo contrario, en un afán de demostrar a ese movimiento que cuando una mujer vale más que lo que hay en su entorno, se la reconoce y considera, sin necesidad de introducirla en una tablilla de la historia por aquella razón tan frágil e intangible como es “la cuota”.

              Basta ya de presumir de que en tal o cual gobierno hay más mujeres que hombre. No queremos eso, queremos que nos gobiernen los mejores, sin sexo: simplemente los mejores.