"EL ÁNGEL EXTERMINADOR"

No, no me estoy refiriendo a la famosa película de Buñuel, ni al supuesto demonio que vendrá como Anticristo para acabar con la humanidad, según el Apocalipsis, sino a una enigmática sociedad secreta creada en el siglo XIX cuyos fines eran los de devolver a la Inquisición sus antiguos poderes y preservar la fe y el dogma frente a la herejía, y las falsas creencias.

Las sociedades secretas son tan antiguas como la propia civilización. Desde siempre han corrido ideas de que el mundo era gobernado por sabios secretos, desde una caverna y que sus designios eran puestos en práctica por los peones que cumplían sus órdenes.

Hay mucha literatura al respecto y alguna con una fuente documental realmente impresionante que concluyen acerca de la verdad o falsedad de la existencia de determinadas sectas, porque su mismo secretismo hace que a veces haya sido el afán popular de justificar según qué actitudes, el que ha creado la propia conciencia popular de su existencia.

En el caso que quiero relatar se da posiblemente esta circunstancia, no lo sé, por lo que me limitaré a exponer lo que conozco de esta esotérica organización.

Ni siquiera hay coincidencia en cuanto a su creación, que podría ir desde 1817, que propone un general contemporáneo, a 1823 en que un historiador, también contemporáneo, cree que fue constituida, aunque por sus fines más me inclino por la segunda.

Nace con una clara intención de restituir los poderes absolutos a la monarquía española, hostilizar a los liberales y según se dice, devolver a la Inquisición sus antiguos poderes, ya muy caducos y abocados a la desaparición. Por eso, es más creíble su creación durante el llamado Trienio Liberal, o inmediatamente después (1820-1823), durante el que el rey Fernando VII cedió muchas de sus prerrogativas que como absolutista conservaba.

Entre sus fundadores y siempre según creencia popular muy extendida, y como persona de mayor realce se encontraba el obispo de Osma que sería su primer Gran Maestre, Juan de Cavia González, el cual encabezaría una relación de otros personajes eclesiásticos de su mismo rango, así como importantes personajes civiles de la época, de los que nada ha trascendido.

Desde las Cortes de Cádiz, la Santa Inquisición estaba abolida legalmente. Pero seguía existiendo y con el gobierno absolutista de Fernando VII, durante el que se desprecia olímpicamente la Constitución de 1812, el Santo Oficio continua vivo, muy disminuido y con escaso poder, pero aún aleteando. La defensa a ultranza de la fe ya no era una necesidad perentoria como lo había sido en épocas anteriores y así, sus facultades se le fueron retirando hasta que en 1834 fue definitivamente abolida por el ministro de la Regente María Cristina, el liberal moderado Martínez de la Rosa.

Aquella sociedad secreta pretendía devolver a la Inquisición todo su esplendor del pasado cuando castigaba con durísimas penas y torturas cualquier falta contra las normas de un buen cristiano.

Uno de los últimos juicios celebrados en España, quizás el último, tuvo lugar en 1826 y en la crónica histórica como en el convencimiento popular, estaba relacionado con “El Ángel Exterminador” que habría influido notablemente tanto en la denuncia como durante el proceso.

Se acusaba de herejía a Cayetano Ripoll, un maestro de escuela natural de Solsona, Lérida, que tras la Guerra de la Independencia se afincó en la provincia de Valencia y que, según la denuncia que se formuló en 1824, no iba a misa ni incitaba a sus alumnos a que lo hicieran; no salía a ver el paso de las procesiones, o comía carne los viernes. Como se ve, gravísimos delitos que presuntamente cometía por su condición de masón.

Eso ya era el colmo de la gravedad punitiva, algo intolerable que, acabado el Trienio Liberal, al adquirir la Inquisición nuevas fuerzas, quiso de inmediato corregir.

Las circunstancias políticas del momento en que se iniciaba lo que se dio en llamar la Década Ominosa, eran propicias a acrecentar el poder de la Iglesia como defensora de la moral, las costumbres y la propia práctica religiosa, pero es dudoso que atravesando una época tan convulsa, en la que los liberales hubieron de salir del país a toda carrera, se quisiese, políticamente, echar leña al fuego con un nuevo acto de retroceso en las libertades que el pueblo clamaba. Por eso la sospecha de que detrás de aquella denuncia y la posterior instrucción del proceso, se encontraba el apoyo de aquella sociedad secreta.

Ni siquiera la intervención del nuncio apostólico que escribió al papa solicitando su intervención para impedir la ejecución que se veía venir, pudo evitar la condena a la horca del maestro Ripoll y posterior quema de su cuerpo.

Escena del juicio a Cayetano Ripoll, con sambenito (Goya)

Fue la última ejecución que se produjo en España y levantó oleadas de indignación en todos los países del entorno que ya habían superado la supremacía eclesiástica que aquí, débilmente, aun existía y se decía que apoyada por la secta secreta.

También se quiso ver la intervención que tendría en la actividad del bandolero Luís Candelas, de quien se dice que su mano derecha, “Paco el Sastre”, era en realidad un sicario de la secta.

Otro bandolero al que apodaban “El Barbudo”, al parecer con ideas absolutistas, atacaba siempre a los liberales, dirigido en la sombra por los prebostes exterminadores.

Algunos historiadores de prestigio, como el hispanista Gerald Brenan, dan por segura la existencia de esta orden secreta y cruel y aseguran que fue el obispo de Osma su fundador. Ciertamente que este obispo se había distinguido por su radicalidad religiosa y que, según él, usaba del poder que había recibido de Dios.

Sin embargo el más prestigioso escritor español del XIX, Pérez Galdós, que en los Episodios Nacionales menciona a esta sociedad secreta, no cree en su verdadera existencia y pone en duda que ningún historiador haya probado nunca que “El Ángel Exterminador” hubiera existido más allá de la creencia o leyendas populares.

Se basa fundamentalmente en trabajos de contemporáneos con los acontecimientos que se le atribuyen a la sociedad, a la que se califica de patraña inventada por los liberales para amedrentar a los absolutistas y desprestigiar a los católicos.

No es esta la única sociedad secreta habida en España, sino una de las que han existido si bien nunca se ha podido demostrar que la creencia se correspondiera con la realidad, pues en el fondo su supuesta existencia era exclusivamente alimentada por la cultura popular que transmitía la información sin ningún rigor.

Si durante algunos años se tenía el convencimiento de que dicha sociedad secreta existía en la sombra, es poco probable que nunca trascendiera el nombre o las características personales de alguno de sus miembros, pues nunca se mencionó a ninguna persona de las que se decía dirigían la sociedad, que no fuera el mencionado obispo.

A finales del siglo XIX se habló muchísimo en Andalucía de una organización secreta llamada La Mano Negra, la cual ha producido ríos de tinta, sin que nunca se haya podido demostrar su vinculación real y efectiva con los numerosos crímenes que se le achacaban.

En el fondo, todas esas sociedades eran fruto de bulos bien alimentados con los que tener a la población doblemente preocupada, en transmitirlos y en temer las acciones de las supuestas bandas asesinas.

En este caso concreto, parece que tras La Mano Negra existe un movimiento de agitación dirigido a los trabajadores agrícolas con el fin de inquietar a los terratenientes que campaban a sus anchas y que se resume en palabras del embajador de Francia desde 1883, al que no le parece que sea mas que un nombre nuevo para un malestar que desde hace mucho agita e inquieta a las provincias andaluzas.

Lo mismo que al Ángel Exterminador, a La Mano Negra se le atribuyen numerosas acciones, todas graves que tenían lugar siempre en zonas agrícolas, siempre en despoblado y ejecutados en cuadrillas y con extrema violencia.

Lo que haya de verdad tras esas asociaciones maléficas es cosa que será difícil de probar, lo que sí es cierto que la convulsión que vivió España a lo largo del siglo XIX, produjo un elevado número de sociedades más o menos esotéricas, con fines muy distintos y que se diluyeron con el paso de los años.

Que a la sombra de ellas alguien inventara otras para beneficiar sus intereses, puede ser una explicación.