MÓNICO, INGENIERO E INVENTOR

 

Parece que se convertido en un tópico que cualquier español que quiera medrar en su profesión, sobre todo si ésta se relaciona con las ciencias, se ha de marchar de España. Pero eso mismo es aplicable a muchas otras nacionalidades en las que resulta difícil abrirse camino, sobre todo teniendo abiertas las puertas de países mejor dotados que esperan con los brazos abiertos a esos genios emigrantes.

Siempre ha sido así y el alemán Einstein, el serbio Tesla o los italianos Meucci y Marconi, salieron de sus países para ser acogidos en los Estados Unidos.

No tiene nada de extraño; lo que si resulta chocante es que personas que han triunfado a nivel mundial en sus respectivas áreas, resulten casi completamente desconocidas en el país que los vio nacer y formarse.

Este es el caso de muchos, a uno de los cuales me voy a referir en este artículo. Se trata de Mónico Sánchez Moreno, un ingeniero, inventor y científico hecho a sí mismo.

En Piedrabuena, un pequeño pueblo de la provincia de Ciudad Real, nació el 4 de mayo de 1880 Mónico Sánchez Moreno. Su padre era un modesto fabricante de tejas y su madre ayudaba a la economía de la casa trabajando como lavandera.

No obstante los escasos recursos con que contaba la familia, Mónico fue a la escuela local, donde conoció y quedó prendado de un descubrimiento reciente que estaba revolucionando el mundo: la electricidad. En la escuela permaneció hasta los catorce años en los que empezó a desempeñar diferentes trabajos, desde mozo de reparto hasta dependiente de comercio y con solamente diecinueve años, con los ahorros de todos sus años de trabajo, montó su propia tienda, que vendió dos años después y con los beneficios obtenidos se traslada a Madrid, donde tiene pensado estudiar ingeniería eléctrica, pero carecía de titulación que le permitiera el acceso a la universidad, así que bajó el listón y se apuntó a un curso de electromecánica por correspondencia.

 

Fotografía de Mónico Sánchez

 

Una idea de la voluntad y el tesón de este joven la aclara la circunstancia de que los cursos, casi únicos que se daban en la España de principio de siglo, eran en ingles y Mónico no tenía ni idea de esa lengua, así que con mucha paciencia y más voluntad, diccionario en ristre fue desgranando cada palabra y cada ejercicio , hasta que al finalizar el mismo el director del curso que residía en Londres, sin apenas conocerlo, pero avalado por los progresos que había constatado en los casi tres años que duró el curso, le recomendó que se marchara a Nueva York para ampliar sus conocimientos. Y así con poco más de sesenta dólares, emprendió su aventura.

Una vez en los Estados Unidos, comenzó a trabajar como ayudante de delineación, compatibilizando con  estudios de electricidad  y superando la dificultad de su escasa capacidad de relacionarse a través de la palabra, pues, ciertamente, el inglés escrito lo había superado, pero la dificultad para entenderse era muy grande, así que iba permanente pertrechado de una “tablet” de aquella época que recibía el nombre de pizarra y pizarrín.

Con 27 años terminó sus estudios y consiguió un trabajo en una fábrica de aparatos eléctricos , mientras seguía realizando cursos de formación que completaran su bagaje de conocimientos, culminando su trayectoria formativa en la prestigiosa Universidad privada de Columbia, sita en Manhattan, comenzando a trabajar para una empresa que fabricaba material electrónico para hospitales, donde destacó rápidamente por su trabajo para fabricar un aparato de rayos X que se pudiese transportar.

Aunque el descubrimiento de los rayos X se atribuye al científico Roentgen en 1895, se sabe que en realidad fue el serbio Nicola Tesla quien los apreció por primera vez, cuando hacía otros experimentos con un antepasado del rayo laser y falto de tiempo para ahondar en su descubrimiento, pasó la información a su amigo Wilhelm Roentgen que ultimó el proceso.

Pero un aparato de rayos X pesaba más de doscientos kilos y era prácticamente imposible de transportar, así que su uso se limitaba a hospitales.

Para conseguir su objetivo utilizó fuentes de energía que ya se utilizara para otros instrumentos hospitalarios, e incluso otros aparatos de muy diferente uso, como el telégrafo.

Así consiguió un aparato portátil de unos diez quilos de peso y que se transportaba en un maletín.

 

Maletín de rayos X portátil

 

La posibilidad de sacar un aparato tan útil como los rayos X de un hospital y llevarlo a domicilios o mejor aún a un campo de batalla, hizo que muy pronto adquiriera gran popularidad y la compañía de teléfonos Collins, dedicada a la telefonía sin cables, contrató a Mónico y empezó a distribuir su invento, compitiendo con las grandes eléctricas norteamericanas, que se dedicaban a otros aparatos como acondicionadores de aire, frigoríficos, radios, etc.

En 1910, Mónico vino a España a participar en un congreso sobre electrología médica en Barcelona, donde expuso su invento y vendió todos los aparatos que había traído. En ese momento su fortuna se calculaba en un millón de dólares y se decidió a montar una fábrica en España, concretamente en su pueblo, en Piedrabuena que, por cierto no tenía ni electricidad ni agua corriente, dos imprescindibles elementos para montar su fábrica, pero eso no arredró al manchego que instaló una central térmica alimentada por carbón capaz de producir la energía suficiente para su proyecto y una red de distribución de agua potable. Como ambas instalaciones daban capacidad sobrada para su proyecto, vendía ambos productos a sus vecinos, consiguiendo así buenos resultados económicos.

Con el inicio de la I Guerra Mundial, el uso del aparato de rayos X portátil se popularizó enormemente y países como Francia hicieron grandes pedidos que instalaron en furgonetas, donde la posibilidad del aparato de trabajar con corriente alterna o continua, hacía que se pudiese alimentar con la batería de dichas camionetas que podían llegar hasta la primera línea del frente.

 

En ambulancias como esta se montaron los aparatos de rayos X

 

Sin embargo con la llegada de la II República, la situación de Mónico y su empresa se fue deteriorando, y aunque volvió a Estados Unidos con la intención de reflotar su empresa, ya no lo consiguió. El mundo entró en guerra y grandes cambios arrumbaron el invento de Mónico Sánchez, hasta el extremo de que en 1961, cuando murió, su invento era casi desconocido dentro de la clase médica española.

Pero es que somos muy dados a olvidar a nuestros grandes logros y en este caso el olvido no es solamente del de un inventor y su máquina revolucionaria, es estamos ante un hombre que teniendo posibilidades mucho más amplias, decide instalar su taller, laboratorio e industria en un pueblo perdido del corazón de España, cuando en cualquier otro país lo estaban esperando para acogerlo con lo brazos abiertos y facilitarle su labor en todo lo posible. Además de que ese empeño por su pueblo cuajó durante años, su máquina llevada al medio rural servía para detectar fracturas de huesos entre obreros y campesinos que no tenían ninguna posibilidad de acudir a un hospital y en las guerras detectar restos de metralla incrustados en los soldados del frente, sin tener que trasladarlos, simplemente en la enfermería de vanguardia.

Su declive empezó con la llegada de la II República, como decía anteriormente, pues para unos era un industrial acaudalado y por tanto enemigo de la clase proletaria y para otros un “bicho raro” al que no sabían cómo catalogar.  Ni unos ni otros conocían la dimensión del avance científico que Mónico representaba.