DE ESTERCOLERO A CAPITAL

Nunca estuvo muy bien explicada la razón por la cual Felipe II convierte a Madrid en la capital del reino, cuando apenas era un villorrio que no contaba con las mínimas infraestructuras básicas, mientras ciudades como Toledo, Sevilla o Valladolid, que ya habían albergado la corte española, se quedan atrás.

Es Madrid, en aquellos momentos, una villa de unos treinta mil habitantes, de los que se llamaban entonces del pueblo llano. No existía en la ciudad jerarquía religiosa, pues dependía de la diócesis de Toledo y no tenía tampoco asentamiento de la nobleza, pues los más cercanos estaban en Guadalajara. Estas circunstancias puede que obraran a su favor en la mente de Felipe II, lo mismo que el hecho de estar rodeada de enormes espacios boscosos, poseer fuentes de agua abundante y muy apreciada y tener el río Manzanares muy cerca.

Quizás la proximidad de El Escorial, donde ya el rey había decidido construir un enorme monasterio que le sirviera de residencia, fuera otro factor a su favor, lo mismo que la existencia del Alcázar Real, un poderoso castillo que desapareció por un incendio en 1734 y que se ubicaba donde ahora se encuentra el Palacio de Oriente.

En aquel castillo ya se había alojado Carlos I cuando convocó cortes en Madrid, ciudad que se eligió en varias ocasiones por su centralidad en la Península.

Lo cierto es que en 1561 y a pesar de las escasas posibilidades de la villa, Felipe II traslada a Madrid la capitalidad del reino. A partir de ese momento se le empieza a dar un tratamiento que hasta entonces no tenía y ello contribuye muy notablemente a sacar a la pequeña ciudad del lamentable estado en que se encontraba, pero no a colocarla en una situación mucho mejor a juzgar por lo que dos siglos más tarde se encontró Carlos III a su llegada a la ciudad.

Real Alcázar desaparecido en 1734

Unos recientes descubrimientos arqueológicos realizados en la capital han puesto a la luz el hallazgo de unos enterramientos visigodos, así como, en un nivel inferior, restos prerromanos.

Las antiguas culturas iban asentándose alrededor de los lugares donde se encontraba agua con facilidad y en la pequeña altiplanicie, que la zona alrededor de la actual capital forma sobre la Meseta Ibérica, el agua era abundante, no ya por la que fluía por el Manzanares, sino la que descendía, subterránea, de las sierras del norte.

Aquel primer asentamiento visigodo recibió el nombre de Matrice, que quiere decir río matriz o madre. Tras los visigodos, los árabes se asentaron sobre aquel pequeño poblado, fortificándolo y derivando su nombre original hacia Magerit.

Hasta el siglo XI, no se incorpora a la corona de Castilla, cuando la conquista Alfonso VI y poco ha progresado como ciudad del centro geográfico de la Península cuando Felipe II la convierte en la capital de su imperio.

No existe demasiada documentación de cómo eran las infraestructuras de aquella ciudad, que ya tenía sugestivos rincones que aún pueden visitarse y que se acogen bajo la genérica denominación del Madrid de los Austrias, pero a tenor de lo que dos siglos más tarde se encuentra Carlos III y se describe perfectamente, podemos pensar que la villa y corte no era solamente un estercolero, era una de las ciudades más inmundas de Europa.

Carecía totalmente de alcantarillado y de agua corriente, salvo en las varias fuentes públicas, algún hospital, convento o las casas de los poderosos y el palacio real, el resto de la ciudadanía había de viajar con los cántaros sobre la cabeza hasta la fuente más cercana. Como consecuencia de la falta de alcantarillado las calles eran un arroyo de aguas fecales, desperdicios, excrementos humanos, del ganado y de los animales domésticos, que andaban sueltos, alimentándose de los despojos que encontraban por la calle.

Cuando la vida en la ciudad estaba más próxima a la naturaleza, al igual que en los pueblos, las necesidades corporales de las personas se evacuaban en el campo o en el corral próximo, pero en Madrid empezaron a construirse edificios de viviendas, unos pegados a otros, sin corral ni huerto cercano en el que poder aliviarse, por lo que los apretones se solucionaban en casa y a continuación se lanzaban a la calle con aquel consabido grito que todos conocemos.

Algún viajero de la época, llegado de las brillantes ciudades italianas o francesas, quedábase asombrado cuando sus botas se enfangaban en el lodo pestilente de las calles o cuando unos cerdos o unas gallinas, acudían a picotear o lamer los residuos que se quedaron adheridos en su calzado.

Comparar Madrid con una inmensa letrina, no era una comparación exagerada, aunque no hay que pensar que nunca se limpiaban las calles. Eso no es cierto, lo que sucedía es que se limpiaban mucho menos que lo que era menester y se ensuciaban mucho más de lo recomendable; se empleaban dos sistemas de limpieza, según el tiempo fuera seco o lluvioso, lo que hace pensar que en realidad se limpiaban dos veces al año.

En tiempo seco, una cuadrilla de trabajadores iban recogiendo las basuras, los animales muertos, los excrementos y toda clase de desperdicios y lo cargaban en carros que sacaban toda la porquería de la ciudad. Pero si el tiempo era lluvioso, no había posibilidad de meter los carros por las calles, pues se quedaban atascados y entonces se empleaba un procedimiento singular que era una especie de cajón-cuchara, tirado por una recua de mulos que iba arrastrando toda la porquería hasta llevarla a unos sumideros que la conducía directamente al Manzanares. Los dos sumideros más importantes estaban en Leganitos y en la Plaza de Isabel II.

Ni siquiera tenía el rey Carlos un palacio adecuado a la calidad de monarca que era, máxime cuando venía de ser rey de Nápoles, así que muy pronto se puso manos a la obra para tratar de remediar todas aquellas deficiencias.

A la infecta atmósfera que todo Madrid respiraba hay que añadir que la higiene corporal brillaba por su ausencia, pues el poco agua que se transportaba hasta las viviendas servía exclusivamente para beber, cocinar y lavarse las manos alguna vez. El resto del cuerpo no era objeto de atención alguna.

Mucha culpa de esta falta de higiene la tenían los propios médicos que no aconsejaban mas limpieza que la de manos y cara y recomendaban que se evitara el baño, pues éste ablandaba el cuerpo y le restaba su fuerza, además de producir otros muchos males achacados de manera ignorante.

Como es natural, la gente apestaba. Apestaba tanto que ni ellos mismos soportaban su hedor y trataban con los afeites, las lociones, los perfumes e incluso las flores, de calmar sus irritadas pituitarias.

Las damas de alta alcurnia, sobre todo, tenían por costumbre perfumar sus vestidos, su cara, el cabello y las manos, con aguas olorosas que contenían almizcle, ámbar y otras sustancias naturales aromáticas que a falta de un pulverizador adecuado, pues aún no se había inventado el spray, hacían a sus sirvientas tomar buchadas y lanzar fuertemente el contenido bucal, en una especie de ducha mitad aromas, mitad saliva, sobre la cara o los cabellos.

¡No se podía ser mas guarros que aquellos ciudadanos de la capital del Mundo!

Como es natural, el recién llegado y refinado monarca no podía tolerar semejante desbarajuste, por lo que el 13 de mayo de 1761, publicó una Real Orden por la que se prohibía arrojar aguas mayores y menores por las ventanas, obligando a los propietarios de edificios a construir pozos ciegos, hasta donde se canalizaran las porquerías que eran recogidas por las noches en unos carros malolientes a los que pronto el pueblo llamaba “las chocolateras de Sabatini”, en honor del arquitecto italiano que acompañaba al monarca y que era el encargado de terminar de construir el Palacio Real, los jardines y todo lo que de bello se hizo en aquel tiempo.

Plano del Madrid de la época

Estas medidas iban acompañadas de otras tomadas desde el sector público y que fueron acometidas por Esquilache, al que el rey ordenó que preparase un plan de actuación en varios frentes y que consistía en primer lugar en limpieza, como tratamiento de choque, mientras se acometían las obras para construir una red de alcantarillado, empedrado de las calles e iluminación.

Se inició también la traída de agua a los hogares y se publicó un bando por el que se obligaba a los propietarios o inquilinos de viviendas, barrer las delanteras de sus edificios y regarlos cuando fuese tiempo caluroso. Incluso se estableció un sistema de alguaciles que controlaban los aseos de las viviendas.

Como fue natural en aquella época de falta de higiene, las medidas no gustaron a los madrileños que se quejaban de todo, hasta del largo de las capas con las que se embozaban para cometer sus tropelías o en las que ocultaban las armas que estaban prohibidas.

Para demostrar su enfado apagaban las luminarias que se encendían por las noches, o evacuaban en las esquinas y hasta llegaron a amotinarse contra el ministro Esquilache en aquel famoso motín que ya traté en mi artículo: http://unalupasobrelahistoria.blogspot.com.es/2013/03/de-la-trucha-la-capa.html

El rey Carlos III dijo de los madrileños que eran como los niños: lloraban cuando se les lavaba.