"GUASTAVINO SYSTEM"

 

Me pasa como a muchas personas cuando les preguntan cuántas veces ha viajado a los Estados Unidos. Casi todo el mundo responde con cierta ambigüedad. Unos dicen: ocho o seis veces; otros: cinco o cuatro y por fin los de mi grupo que respondemos: una o ninguna.

En efecto, porque yo no he estado nunca en los Estados Unidos, ni pienso ir, entre otras cosas porque no me gusta nada viajar y mucho menos montarme en avión y pasar cinco o seis horas inmóvil pensando que en cualquier momento aquello se puede caer.

Pero eso no quiere decir que no me guste el país, que no admire la grandiosidad de sus ciudades, que no aprecie que Nueva York es una ciudad hermosísima, plagada de bellísimos edificios y sobre todo, para mi gusto, con unas estaciones de tren que más parecen el hall de un gran hotel que un centro de viajeros.

Esa moda de construir bellas estaciones tanto de ferrocarril como de metro o autobuses, se extendió por todo el país y plagó de bellísimas construcciones casi toda su geografía.

Recuerdo una escena de la película “Los Intocables de Elliot Ness”, rodada en una estación de tren en la que Ness y el agente Giuseppe Petri proceden a la detención de un mafioso, con un coche de niño que rueda escaleras abajo para dar mayor dramatismo a la situación. Me acuerdo perfectamente del edificio, de su amplitud, su luminosidad y su belleza en general. No sé en que estación fue filmada esa escena, pero da igual, muchas capitales de los estados cuentan con terminales como esa.

Seguro que muchas personas, estadounidenses incluidos, desconocen quien diseñó y construyó esas obras de arte moderno y se sorprenderán cuando sepan que fue un español el que ideó y patentó la forma de construir esas bóvedas y arcos alicatados, que dan amplitud a los espacios interiores, a la vez que proporcionan una gran luminosidad.

Esta es la historia, muy brevemente contada, de ese genio español, que como el del anterior artículo, resulta prácticamente desconocido.

Su nombre era Rafael Guastavino Moreno y nació en Valencia el uno de marzo de 1842, en una familia de larga tradición artística, en la que había desde fabricante de pianos hasta constructores de edificios.

 

Rafael Guastavino Moreno

Muy joven, empezó a trabajar como aprendiz en un gabinete de arquitectura, dando así salida a lo que ya se veía era su vocación, después de dejar el violín, que había sido su primera pasión artística. Muy pronto comprendió que sus conocimientos era  escasos y decidió ampliarlos, para lo que aprovechando la posición adinerada de su tío Antonio Guastavino industrial del textil de Barcelona que lo acogió en su casa, comenzó a recibir clases en la entonces llamada Escuela de Maestros de Obra de Barcelona, germen de lo que sería escuela de arquitectura, donde destacó entre sus compañeros por su gran ingenio y creatividad.

Completada su formación con 24 años y gracias al apoyo de su tío, construyó en Barcelona un espléndido edificio llamado Fábrica Batlló, dedicada a la industria textil y comenzó la construcción del Teatro de La Massa, con una bóveda espectacular, en la localidad cercana de Vilasar de Dalt.

Tenía 39 años y una vida familiar algo más que irregular, pues su carácter mujeriego  y su exclusiva pasión por la construcción de edificios le hacía difícilmente compatible con una vida familiar ordenada cuando su mujer, Pilar Expósito con la que se había casado en 1861, lo dejó plantado y con los tres hijos mayores, habidos en el matrimonio, se marchó a Argentina, dejando con el marido al hijo más pequeño, llamado Rafael, como su padre.

Guastavino era inquieto y sabía que en España su futuro estaría muy limitado y que era necesario cambiar de planes y aunque ya había diversificado su actividad en las dos facetas, la de diseñador y la de constructor de sus propios edificios, siendo pionero de la utilización en España de los nuevos cementos, recién inventados, no se conformaba con lo que había.

En un viaje que realizó al Monasterio de Piedra, quedó impresionado por el techo de una gruta, de forma abovedada, en la que solo el agua había conseguido construir de una forma tan sólida y esa idea le persiguió para siempre.

 

Fábrica textil Batlló

Así, el 26 de febrero de 1881, con el hijo pequeño y una asistenta o nodriza con sus dos hijas, embarcan en Marsella con destino a Nueva York.

El choque cultural fue brutal. Guastavino no tenía ni idea de inglés y en las américas se mascaba tabaco y se bebía whisky, pero no sabían lo que era de vino ni aceite de oliva, se construía con madera y al final todos los edificios terminaban quemados o devorados por las termitas. Las bóvedas se construían con yeso y cartón como si fueran cielos rasos que más tarde o temprano terminaban en el suelo.

Rafael era una persona muy despierta y de inmediato se dio cuenta del enorme futuro que habría si se empezaba a construir edificios al estilo europeo, el que él había desarrollado durante años y que recibía el nombre de “arquitectura cohesiva” que el mundo occidental venía utilizando desde muy antiguo. A las  primeras construcciones egipcias o babilónicas, Guastavino las consideraba “de gravedad”, por ser el peso lo que unía las piezas; más tarde, los romanos inventaron la construcción con argamasa, es decir la unión de los materiales mediante un sistema de aglutinación que él llamaba cohesivo.

Con el sistema que se usaba en aquel momento, en Manhattan no se hubiese construido ni un solo rascacielos. Pero cambiar mentalidades es una ardua tarea, sobre todo si no se tiene un dólar y nadie quiere saber nada de su sistema de construcción.

En 1882 se presentó a un concurso para la construcción de un edificio, presentando un proyecto basado en estilo árabe, allí completamente desconocido. Ganó el concurso y recibió sus primeros ingresos, además de la inicial popularidad. Invirtió bien el dinero recibido, porque lo hizo construyendo dos casas en un Manhattan todavía en inicios y en las que aplicó sus sistemas de bóvedas tabicadas que causaron admiración entre la gente rica.

Volvió a presentarse a otro concurso oficial y también lo ganó, así como también acudía a concursos para construcción de casas privadas y por fin, sonreído por el éxito, a los cinco años de penalidades en América, su sistema de construcción era aceptado y solicitado.

A partir de ese momento empezaron a entrarles contratos de todas las ciudades de la Costa Este, con obras tan importantes como la Biblioteca Pública de Boston, que se convirtió en unos de los edificios más emblemáticos de la época y que proporcionó a Guastavino un gran prestigio que ya no lo abandonó a lo largo de su carrera.

Sala de lectura de la Biblioteca de Boston

Tuvo la visión de patentar su forma de construir la bóveda tabicada, bajo el  “Guastavino System” y en el registro de patentes estadounidenses figura con el número 430.122, y el título: Construcción de arcos de ladrillo para techos y escaleras. 1890.

Pero al año siguiente, con el número 464.562 figura otra patente: Construcción de edificios. 1891.

Y la siguiente en el mismo momento, la 464.563 titulada: Forjado cohesivo.

Y otra con el mismo título al año siguiente, la 466.536.

Por no ser exhaustivo, entre el año 1886 y 1908, año de su fallecimiento, figuran nada menos quince patentes referidas todas a temas relacionados con la construcción innovadora que fue capaz de crear, desde los edificios ignífugos, hasta hornos para vidriar ladrillos.

Su estilo, absolutamente novedoso, a la vez que bello y funcional, le valieron una enorme fama que le permitió ir salpicando el país de magníficos edificios como la Estación Central de New York, una de cuyas instantáneas se ha convertido en un icono de la fotografía.

 

O estas otras tres fotos de la misma terminal de finales del siglo XIX, principios del XX:

 

En internet se encuentran cantidad de fotografías de obras arquitectónicas bellísimas de este valenciano universal, por lo que se excusa añadirlas a esta publicación.

En febrero de 1908 falleció Guastavino en la ciudad de Ashville, Carolina del Norte, habiendo construido 360 edificios en Nueva York, más de un centenar en Bostón, varios en Washington, Baltimore o Filadelfia.

A su muerte, su hijo, Rafael Guastavino Expósito, aquél que le acompañó a América y que había permanecido todo el tiempo a su lado aprendiendo y completando la obra de su padre, le sustituyó al frente de la empresa que habían creado y también registró diversas patentes hasta el año 1939. Posteriormente se trasladó a Barcelona, donde murió en 1950.

En la necrológica que The New York Times, publicó del gran Guastavino, figura su nombre y una reseña: Arquitecto de Nueva York y en su texto consideraba que el español había construido los edificios más importantes de la historia arquitectónica de los Estados Unidos.

MÓNICO, INGENIERO E INVENTOR

 

Parece que se convertido en un tópico que cualquier español que quiera medrar en su profesión, sobre todo si ésta se relaciona con las ciencias, se ha de marchar de España. Pero eso mismo es aplicable a muchas otras nacionalidades en las que resulta difícil abrirse camino, sobre todo teniendo abiertas las puertas de países mejor dotados que esperan con los brazos abiertos a esos genios emigrantes.

Siempre ha sido así y el alemán Einstein, el serbio Tesla o los italianos Meucci y Marconi, salieron de sus países para ser acogidos en los Estados Unidos.

No tiene nada de extraño; lo que si resulta chocante es que personas que han triunfado a nivel mundial en sus respectivas áreas, resulten casi completamente desconocidas en el país que los vio nacer y formarse.

Este es el caso de muchos, a uno de los cuales me voy a referir en este artículo. Se trata de Mónico Sánchez Moreno, un ingeniero, inventor y científico hecho a sí mismo.

En Piedrabuena, un pequeño pueblo de la provincia de Ciudad Real, nació el 4 de mayo de 1880 Mónico Sánchez Moreno. Su padre era un modesto fabricante de tejas y su madre ayudaba a la economía de la casa trabajando como lavandera.

No obstante los escasos recursos con que contaba la familia, Mónico fue a la escuela local, donde conoció y quedó prendado de un descubrimiento reciente que estaba revolucionando el mundo: la electricidad. En la escuela permaneció hasta los catorce años en los que empezó a desempeñar diferentes trabajos, desde mozo de reparto hasta dependiente de comercio y con solamente diecinueve años, con los ahorros de todos sus años de trabajo, montó su propia tienda, que vendió dos años después y con los beneficios obtenidos se traslada a Madrid, donde tiene pensado estudiar ingeniería eléctrica, pero carecía de titulación que le permitiera el acceso a la universidad, así que bajó el listón y se apuntó a un curso de electromecánica por correspondencia.

 

Fotografía de Mónico Sánchez

 

Una idea de la voluntad y el tesón de este joven la aclara la circunstancia de que los cursos, casi únicos que se daban en la España de principio de siglo, eran en ingles y Mónico no tenía ni idea de esa lengua, así que con mucha paciencia y más voluntad, diccionario en ristre fue desgranando cada palabra y cada ejercicio , hasta que al finalizar el mismo el director del curso que residía en Londres, sin apenas conocerlo, pero avalado por los progresos que había constatado en los casi tres años que duró el curso, le recomendó que se marchara a Nueva York para ampliar sus conocimientos. Y así con poco más de sesenta dólares, emprendió su aventura.

Una vez en los Estados Unidos, comenzó a trabajar como ayudante de delineación, compatibilizando con  estudios de electricidad  y superando la dificultad de su escasa capacidad de relacionarse a través de la palabra, pues, ciertamente, el inglés escrito lo había superado, pero la dificultad para entenderse era muy grande, así que iba permanente pertrechado de una “tablet” de aquella época que recibía el nombre de pizarra y pizarrín.

Con 27 años terminó sus estudios y consiguió un trabajo en una fábrica de aparatos eléctricos , mientras seguía realizando cursos de formación que completaran su bagaje de conocimientos, culminando su trayectoria formativa en la prestigiosa Universidad privada de Columbia, sita en Manhattan, comenzando a trabajar para una empresa que fabricaba material electrónico para hospitales, donde destacó rápidamente por su trabajo para fabricar un aparato de rayos X que se pudiese transportar.

Aunque el descubrimiento de los rayos X se atribuye al científico Roentgen en 1895, se sabe que en realidad fue el serbio Nicola Tesla quien los apreció por primera vez, cuando hacía otros experimentos con un antepasado del rayo laser y falto de tiempo para ahondar en su descubrimiento, pasó la información a su amigo Wilhelm Roentgen que ultimó el proceso.

Pero un aparato de rayos X pesaba más de doscientos kilos y era prácticamente imposible de transportar, así que su uso se limitaba a hospitales.

Para conseguir su objetivo utilizó fuentes de energía que ya se utilizara para otros instrumentos hospitalarios, e incluso otros aparatos de muy diferente uso, como el telégrafo.

Así consiguió un aparato portátil de unos diez quilos de peso y que se transportaba en un maletín.

 

Maletín de rayos X portátil

 

La posibilidad de sacar un aparato tan útil como los rayos X de un hospital y llevarlo a domicilios o mejor aún a un campo de batalla, hizo que muy pronto adquiriera gran popularidad y la compañía de teléfonos Collins, dedicada a la telefonía sin cables, contrató a Mónico y empezó a distribuir su invento, compitiendo con las grandes eléctricas norteamericanas, que se dedicaban a otros aparatos como acondicionadores de aire, frigoríficos, radios, etc.

En 1910, Mónico vino a España a participar en un congreso sobre electrología médica en Barcelona, donde expuso su invento y vendió todos los aparatos que había traído. En ese momento su fortuna se calculaba en un millón de dólares y se decidió a montar una fábrica en España, concretamente en su pueblo, en Piedrabuena que, por cierto no tenía ni electricidad ni agua corriente, dos imprescindibles elementos para montar su fábrica, pero eso no arredró al manchego que instaló una central térmica alimentada por carbón capaz de producir la energía suficiente para su proyecto y una red de distribución de agua potable. Como ambas instalaciones daban capacidad sobrada para su proyecto, vendía ambos productos a sus vecinos, consiguiendo así buenos resultados económicos.

Con el inicio de la I Guerra Mundial, el uso del aparato de rayos X portátil se popularizó enormemente y países como Francia hicieron grandes pedidos que instalaron en furgonetas, donde la posibilidad del aparato de trabajar con corriente alterna o continua, hacía que se pudiese alimentar con la batería de dichas camionetas que podían llegar hasta la primera línea del frente.

 

En ambulancias como esta se montaron los aparatos de rayos X

 

Sin embargo con la llegada de la II República, la situación de Mónico y su empresa se fue deteriorando, y aunque volvió a Estados Unidos con la intención de reflotar su empresa, ya no lo consiguió. El mundo entró en guerra y grandes cambios arrumbaron el invento de Mónico Sánchez, hasta el extremo de que en 1961, cuando murió, su invento era casi desconocido dentro de la clase médica española.

Pero es que somos muy dados a olvidar a nuestros grandes logros y en este caso el olvido no es solamente del de un inventor y su máquina revolucionaria, es estamos ante un hombre que teniendo posibilidades mucho más amplias, decide instalar su taller, laboratorio e industria en un pueblo perdido del corazón de España, cuando en cualquier otro país lo estaban esperando para acogerlo con lo brazos abiertos y facilitarle su labor en todo lo posible. Además de que ese empeño por su pueblo cuajó durante años, su máquina llevada al medio rural servía para detectar fracturas de huesos entre obreros y campesinos que no tenían ninguna posibilidad de acudir a un hospital y en las guerras detectar restos de metralla incrustados en los soldados del frente, sin tener que trasladarlos, simplemente en la enfermería de vanguardia.

Su declive empezó con la llegada de la II República, como decía anteriormente, pues para unos era un industrial acaudalado y por tanto enemigo de la clase proletaria y para otros un “bicho raro” al que no sabían cómo catalogar.  Ni unos ni otros conocían la dimensión del avance científico que Mónico representaba.

UNA TRÁNSFUGA HISTÓRICA

 

Pensamos que defraudar, engañar, incumplir la palabra y otras muchas acciones reprobables del comportamiento humano, sobre todo cuando esos humanos alcanzan un grado elevado en la sociedad, son cosas de la actualidad; creemos que nuestros antepasados tenían un elevado concepto de la ética y que la falsedad entraba poco en su forma de comportarse, pero no era así; hacían lo mismo que se hace ahora, solo que visto con otro prisma.

Hasta los acendrados católicos que llevaban el dogma y la liturgia en la sangre, mentían con compulsión, defraudaban con afán y se enriquecían con avaricia a costa de los demás.

Incluso tránsfugas, personas que traicionaron la disciplina a la que estaban sometidos, o la palabra que habían empeñado, encontramos a lo largo de los siglos.

En la historia de España si hay una reina digna de admiración, por encima de todas, es Isabel I de Castilla, más conocida como Isabel la Católica, que reinó durante treinta años, durante los que observó en todas sus actuaciones la forma más correcta de proceder.

Pero, ¿cómo llegó a reina? La historia quizás sea sabida por muchos, pero ciertos detalles que se esconden tras esa saga, son un poco más desconocidos.

Era Isabel hermana de padre del rey de Castilla Enrique IV, despectivamente nombrado como El Impotente, pues ciertamente no conseguía tener descendencia, parece que tenía tendencias homosexuales y en el análisis que el doctor Marañón hizo sobre él en su libro Ensayo biológico sobre Enrique IV de Castilla y su tiempo, venía a decir que: “Enrique IV padeció impotencia, anomalía peneana, infertilidad, malformación en sus genitales, litiasis renal crónica (mal de ijada, de piedra y dolor de costado) y hematuria (flujo de sangre por la orina). Precisamente, estos problemas urológicos pudieron estar detrás de su fallecimiento el 11 de diciembre de 1474 a causa de una obstrucción de la orina”.

En vista de esa fragmentación dinástica, Enrique nombró a su hermanastra Isabel, heredera de la corona de Castilla según se estableció en el Tratado de los Toros de Guisando, pero ese nombramiento tenía una premisa, sin la cual la sucesión de Isabel se veía en el aire y es que tenía que casarse con el heredero de la corona de Portugal; pero Isabel no estaba por extender sus dominios hacia el oeste, hacia las tierras lusas, un país poco comprometido con la reconquista del solar patrio, sino hacia el lado contrario, hacia el reino de Aragón, comprometido como Castilla en expulsar definitivamente a los musulmanes de nuestros territorios.

 

Fernando de Aragón e Isabel de Castilla

Así que Isabel se fijó en el príncipe heredero de la Corona Aragonesa, Fernando y sopesando las ventajas e inconvenientes vio que era más favorable que la boda con el rey lusitano.

Así que un año después de su nombramiento y compromiso con su hermano, en 1469, Isabel se casó con Fernando.

Apoyaban a Isabel en esta boda una buena parte de la nobleza castellana y al completo el reino de Aragón aunque por diferentes motivos, el principal porque estaban en bancarrota, como consecuencia de mantener su aspirada hegemonía mediterránea y la dificultad que tenía la Corona de recaudar más tributos, pues la fuerza de las cortes aragonesas, valencianas y catalanas, ponían innumerables trabas recaudatorias, dadas las muchas concesiones que los fueros concedían a las instituciones.

Pero en Castilla no era así, las Cortes Castellanas apenas tenían papel importante en las decisiones reales y con muchas frecuencia las reunía el rey con la única intención de dar algún sablazo al pueblo.

Pero había un serio inconveniente y es que Isabel y Fernando eran primos en segundo grado y por tanto la sempiterna Iglesia tenía que decir la última palabra, es decir, conceder la licencia papal para que el matrimonio se pudiera celebrar, obviando la circunstancia excluyente de la consanguineidad.

No es necesario aclarar que este es un trámite engorroso y de lentísima solución,  pues a la burocracia de la época hay que añadir la lentitud de las comunicaciones y como los primos tenían prisa para que su boda, llevada en el más riguroso secreto, no se viese frustrada por la intervención del rey castellano, hubieron de recurrir a trampear el asunto.

Así y todo, el 19 de octubre de 1469 se celebró la boda en la más absoluta intimidad, sin invitados, sin boato y sin las celebraciones populares de las que los enlaces regios acostumbraban a prodigarse. Y eso un año y un mes después de que el rey hubiese nombrado a su hermanastra como su sucesora.

Evidentemente eso no sentó nada bien a la corona castellana, pero no había solución. Había sido una boda católica celebrada con todas las premisas exigibles y por tanto, imposible de anular. Cabrían otras opciones, pero Isabel y Fernando estaban casado, formaban un matrimonio que solo Dios podía disolver.

Pero cómo es posible que hubiesen obtenido la dispensa papal en tan corto espacio de tiempo. Y cómo era posible que una heredera de la corona se hubiese casado sin el beneplácito del rey. Fue cosa de la doble y afanosa intervención favorable de una buena sección de la nobleza castellana y de la Corona de Aragón por una parte y por otra, la obtención de la dispensa papal.

Pero el dinero lo puede todo y así, el día anterior la boda, se presentó en el palacio de los Vivero, de Valladolid, lugar donde se iba a celebrar el enlace, la dispensa papal firmada por el Papa Pío II.

Palacio de los Vivero en Valladolid

Y aquí empieza el lío. Pío II, nombre con el que pontificó Eneas Silvio Piccolomini, falleció en la ciudad de Mantua en el año 1461, así que llevaba ocho años muerto cuando firmó la famosa dispensa.

En el momento de la boda el papa era Paulo II, el cual se negó a firmar la dispensa papal y sin que ninguna presión ejercida desde todos lados, le hiciera cambiar de opinión.

En vista de todo aquello, hay que considerar que las normas no son iguales para todos y que la falta del documento así como la falsificación del que se presentó, tuvieron pocas consecuencia, claro que no hay nada que el dinero, la influencia o el simple poder no consigan y a la muerte de Paulo II, su sucesor, Sixto IV firmó la dispensa a toro pasado, pero que por fin convertía el matrimonio en perfectamente legal a los ojos de la Iglesia que no era la única que miraba estas cosas con espíritu crítico.

No fue este el único documento que se falsificó para que la boda se celebrase felizmente, pues a lo que ya se ha dicho de la autorización real, hubo que falsificar la edad del príncipe Fernando que en el momento de las nupcias tenía solamente diecisiete años, era por tanto menor de edad.

La acción de la reina, traicionando gravemente el mandato real según el cual, su hermanastro la nombraba heredera si se casaba con el rey de Portugal, tuvo consecuencias para España y muy buenas por cierto, pues de ese matrimonio surgió el impulso para acabar con la reconquista, convertir el país en un estado moderno, relacionarse a través del tálamo nupcial con las casas reinantes en Europa y comenzar la increíble aventura de descubrir todo un nuevo mundo.

Pero para eso fue necesario que Isabel fuese una tránsfuga, una persona que no acató la disciplina de su partido que le imponía algo que iba contra sus sentimientos y desobedeciendo el mandato, hoy diríamos que votó en conciencia.

La historia nos ha hecho ver que Isabel acertó plenamente al tomar aquella decisión y afortunadamente no hubo ningún mentecato que viniese a acibarar la gloria que a España proporcionó.

Se entiende, ¿no?